表面活性剂

表面活性剂是一种拿不定主意究竟爱水还是爱油的分子，于是它把自己安置在两者之间的边界上。肥皂就是日常的例子：它让油腻污垢能与本来会排斥它的清洗水混合。这个名字是“表面活性物质”的缩略说法。

每个表面活性剂分子都有两部分：一个亲水（亲水性）的头和一个亲油（亲脂性）的尾。这种双重特性驱使它在表面和界面处聚集，头浸入水中，尾伸向空气或油中。通过占据界面，表面活性剂打乱了造成表面或界面张力的那种不平衡分子作用力，使其显著降低。表面活性剂按头基电荷分为阴离子型、阳离子型、非离子型与两性（两性离子）型。

在药剂学中，表面活性剂是主力军：它们润湿疏水性药物粉末，稳定乳剂与混悬剂，将难溶性药物增溶于胶束之内，并按需消除或产生泡沫。常见的药用例子包括聚山梨酯（吐温）、失水山梨醇酯（司盘）、十二烷基硫酸钠和卵磷脂。需注意的是，许多表面活性剂在较高浓度下会刺激组织或裂解细胞，因此其选择与用量受给药途径的限制。