亲水亲油平衡值（HLB）

设想给每一种表面活性剂在“爱油”到“爱水”的标尺上打分。亲水亲油平衡值，即 HLB，正是如此：一个单一数值，通常从 0 到约 20，告诉你某表面活性剂偏向油还是偏向水，从而适合做什么工作。

这个数值反映了分子中亲水头与亲油尾的相对比重。低值（约 3-6）标志油溶性表面活性剂，适合制备油包水乳剂；高值（约 8-18）标志水溶性者，适合水包油乳剂，其中润湿剂约在 7-9，增溶剂在 15 以上。该标尺最初由 William Griffin 为非离子型表面活性剂创立，让配方人员在试验之前就能预测功能。

HLB 的一个实用优点是其数值大致可加，因此可将两种表面活性剂混合以达到目标值，而许多油相都有已知的、用于稳定乳化所需的 HLB 值。诚实的局限在于：HLB 忽略了温度、浓度以及油相的结构，因此它是有用的起点指南而非保证；在某些情形下，非离子体系用其相转变温度来描述会更恰当。