单分子层

在平静的池塘上撒一丝油，它能铺展到仅一个分子厚，闪烁出彩虹般的薄膜。恰好一个分子深的薄膜就是单分子层，而表面活性剂是在水面上形成它们的高手。

由于表面活性剂分子取向为亲水头浸入水中、亲油尾伸向外，它们在界面上并排堆挤，像一片微小火柴棒的森林，形成一个分子厚的薄膜。随着加入更多表面活性剂，分子越挤越紧，薄膜越发凝聚，表面张力随之下降；一旦单分子层完全堆满，多余的分子便进入本体并形成胶束。这类薄膜曾用朗缪尔槽进行著名研究，该装置压缩单分子层并测量其表面压。

单分子层支撑着界面药剂学的许多方面。油-水界面上的表面活性剂单分子层是稳定乳剂的那层界面膜的核心，而磷脂单分子层的研究可模拟细胞膜以及用于呼吸窘迫治疗的肺表面活性物质。需注意的是，理想化的、完美堆积的单分子层是一种模型；真实界面可能呈现斑驳、混合或多层的覆盖。