作用机制

作用机制是指一种药物如何产生其效应的具体分子层面的故事：它结合哪个分子、这种结合做了什么，以及这又如何层层扩散为你所观察到的变化。它回答的是“可究竟是怎么做到的？”，而不仅仅是“它做了什么？”。

完整的机制要把从分子到结果的每一环连接起来。例如，阿片类药物结合神经元上的μ阿片受体，这些受体抑制神经元的活动，被削弱的信号传导减少了痛觉信息的传递，患者于是感到疼痛缓解。从最初的结合，到下游的信号级联，再到临床效应，每一个环节都是机制的一部分。

了解机制威力强大，但并非总是必要或完整。它让药理学家能够预测药物相互作用、副作用以及哪些患者会有反应，也指导着更好药物的设计。然而，有些确有疗效的药物在其机制被阐明之前已使用多年，还有少数药物的机制至今只被部分了解。机制能解释一种药物，但它本身并不能证明该药物有效——后者需要临床证据。