母链

母链是你从分子中挑出来、作为命名基础的主干：最长的连续碳链（在后面的章节里，则是带有最重要官能团的那条）。挂在它上面的其余一切都成为侧支。找出母链永远是 IUPAC 命名的第一步——找错了，整个名称就全错。

棘手之处在于，最长的链未必是横着画在纸上的那条。你必须顺着每一处转折、哪怕拐弯，去找真正最长的路径。一个写成整齐五碳横排再加一个支链的分子，如果你拐进支链，实际上可能含有一条六碳链。母链给出词根（按其长度：六个碳为 hex-/己）和后缀；剩下的碳则作为它上面的取代基来命名。

如果有两条不同的链并列最长，就用「取代基更多（支化点更多）」来打破平局，这样描述性的工作就保留在前缀里——本就该如此。挑对母链是初学者最常出错的地方，因为人们总忍不住只数横排里画出来的碳，数完就停了。