烷基

烷基是去掉一个氢的烷烃，留下一只「空着的手」准备去和别的东西成键。取甲烷（CH4），拔掉一个 H，就得到甲基（CH3-）；乙烷给出乙基（CH2CH3-），依此类推。烷基就是你挂到母链上的侧支，化学家把一个泛指的烷基简写成「R」，正如代数里用 x。

命名沿用烷烃，只是把 -ane 词尾换成 -yl（中文用「基」）：甲烷→甲基，丙烷→丙基。当一条链能以不止一种方式连接时，连接点就很重要，并各有专名。三碳基团若通过端碳相连是丙基（propyl）；若通过中间碳相连则是异丙基（isopropyl，又称 1-甲基乙基）。四碳基团给出正丁基、仲丁基（sec-butyl）、异丁基和叔丁基（tert-butyl），最后一个通过一个已经连着另外三个碳的碳相连。

烷基是 IUPAC 名称中取代基的「词汇」——你把它们按字母顺序作为前缀列出（乙基排在甲基之前），配上各自的位次号。它们也带着化学含义：烷基会把电子密度轻轻推向它所连接的对象（诱导和超共轭的给电子效应），这正是为什么取代基更多的碳正离子和自由基更稳定。所以「R」不只是记账符号；它在出现的每一处都微妙地调谐着反应性。