烷烃

烷烃是最简单的有机分子：碳原子靠单键连成骨架，剩下的位置全部接上氢。家用炉灶里的甲烷、露营罐里的丙烷、打火机里的丁烷，以及蜡烛里的长链，都是烷烃。它们是有机化学里的「白米饭」——安静、不活泼，却是搭建一切更有趣分子的框架。

由于每个碳都形成四个单键，没有多余的键去做别的事，烷烃被称为饱和的：它含有可能最多的氢。直链或支链（开链）烷烃遵循通式 CnH2n+2，所以甲烷是 CH4，乙烷是 C2H6，丙烷是 C3H8，依此类推，每多一员就多一个 CH2 单元。这个规律的家族叫同系列（homologous series），随着链增长，分子变重、沸点升高，从气体变成液体再变成蜡状固体。

烷烃几乎没有极性，所以不溶于水（油水不相溶），分子之间只靠微弱的范德华力维系。它们在化学上也很「懒」：常温下对酸、碱和大多数试剂都无动于衷。它们真正会发生的反应只有两个——燃烧（combustion，驱动引擎和炉灶）以及在光照或加热下与卤素反应（自由基卤化）。从某种意义上说，有机化学里其余的一切，都不过是在烷烃骨架上装点了活泼的官能团。