氧化

氧化是由氧气及其衍生的活性物种所驱动的降解——这正是黄油变哈喇、切开的苹果变褐所发生的化学反应。药物失去电子（或获得氧），其分子结构被改变，通常伴随药效损失，有时还有标志性的颜色变化。

在药学上，最主要的途径是自动氧化：一种自我延续的链式反应，其中痕量引发剂产生自由基，后者与空气中的氧反应，再生成更多自由基。易被氧化的基团包括酚、儿茶酚、硫醇、醛和不饱和脂肪。关键在于，这条链会被痕量过渡金属（铁、铜）以及光和热极大地加速，因此微乎其微的污染物也能造成巨大破坏。

防御手段针对链式反应的每个环节：抗氧剂清除自由基，或代替药物被牺牲性地氧化；螯合剂锁住具催化作用的金属；充氮或充氩以及不透氧包装隔绝反应物；棕色玻璃或不透明容器则阻挡光线。通常会几种措施并用。

一个诚实的提醒：氧化是出了名的难以预测和重现，因为它取决于批次和实验室之间各不相同的痕量金属和氧含量水平。一个在研发阶段看似稳定的处方，一旦放大生产时换了不同的水源或原料来源，就可能出乎意料地发生氧化。