卵巢

卵巢是女性性腺，是成对、约杏仁大小的器官，同时承担两项工作：储存并释放卵子，以及作为内分泌腺产生主要的女性性激素。可以把它想象成既是种子库、又是激素工厂的小结构，分别位于骨盆两侧。

每个卵巢含有数千个卵泡，每个都是充满液体的小囊，庇护着一个被产激素细胞包围的未成熟卵子。女性出生时就携带了一生的全部卵子；这个储备随年龄稳步减少。在每个月经周期中，一批卵泡在垂体激素FSH和LH作用下生长，通常有一个完全成熟并在排卵时释放卵子，残留部分则形成黄体。

作为内分泌器官，卵巢分泌雌二醇和孕酮（以及少量雄激素和抑制素），通过向大脑反馈参与下丘脑—垂体—性腺轴。一个关键提醒是其有限性：与持续产生新精子的睾丸不同，卵巢无法生成新卵子，因此其生殖功能及大部分激素功能在绝经时自然衰退。