产出缺口

把经济想象成一辆有着舒适巡航速度的汽车——那是它可以无限期保持、又不会让发动机吃力的速度。有时它低于这个速度慢吞吞地走，留着许多没用上的产能“空座”；有时它一脚油门踩到底，跑得比能维持的还要热。产出缺口衡量的正是：在任意时刻，经济跑得比它舒适的巡航速度高出多少，或低了多少。

准确地说，产出缺口是实际产出（当下的实际GDP）与潜在产出（经济在资源被充分而可持续地利用时能生产的量）之间的差距，通常表示为潜在产出的百分比。当实际产出低于潜在产出时，缺口为负——这是衰退缺口，伴随着闲置的工厂和想工作却找不到工作的人。当实际产出高于潜在产出时，缺口为正——这是通胀缺口，此时经济过热，劳动力和原材料紧缺，物价趋于上涨。举例来说，若潜在GDP为100、实际GDP为96，产出缺口就是−4%：经济生产得比它可持续的水平少了4%。

产出缺口是宏观经济学中最受关注的数字之一，因为它给政策指明了方向：一个很大的负缺口意味着有刺激空间而不会引发太多通胀，而正缺口则警示过热。但它带着一个沉重的提醒——潜在产出无法被直接观测，只能估算，而这些估算并不确定、还经常被修正。所以产出缺口是一个有用的指南针，而不是一个精密的仪表；对于某个时点经济究竟高于还是低于潜在水平，理性的经济学家也可能各执一词。