矫形器

想象一只很容易内翻扭伤的踝关节、一只在肌肉无力时下垂的手腕，或一个在负重下打软的膝盖。很多时候，这个部位并没有缺失，只是缺乏支撑或对线不正。矫形器是一种戴在身体上的外部装置，它支撑、对齐、保护或改善某个活动部位的功能，而不替代它。药店里卖的布制护腕和鞋里那块塑料模制的支具，在不同程度上都属于矫形器。

这个词源自希腊语中“矫正、扶直”的意思，这正是它的核心理念：矫形器作用于仍然存在的身体部位。它可以把关节固定在安全位置，阻止不需要的动作，为疼痛或正在愈合的结构卸载，或替代不再能收缩的肌肉。装置以它跨越的关节命名（踝足矫形器跨越踝和足，膝踝足矫形器再加上膝），因此名称就告诉临床医生它控制的是哪个区域。这与假肢不同——假肢替代的是身体缺失的部分。

矫形器之所以重要，是因为许多残疾本质上是“身体部位能做的”与“任务所要求的”之间的差距。脑卒中后足下垂的人因脚趾被绊而跌倒；一块简单的塑料支具把脚抬住，绊倒就停止了。这个装置并不能治愈神经或卒中，它只是弥合差距，让人现在就能安全行走。用得好，矫形器能让人重新活动；用得马虎（过于僵硬、不合身、戴得超过所需），则可能造成压疮、因废用而使肌肉变弱，或使关节僵硬。