同位素模式

碳有两种稳定形态：大多数原子是碳-12，但大约每一百个里有一个是略重的碳-13。氯和溴各有两种较重的形态，比例都很醒目。由于真实样品是这些同位素的混合，分子不会给出一条干净的单线——它给出一小簇峰，而这簇峰内部各峰的相对高度，即同位素模式，能泄露出究竟含有哪些原子。

有两种模式特别有用、值得记住。氯有两种丰度高的同位素，氯-35 和氯-37，比例大约 3 比 1。所以任何含一个氯的分子都会显示相隔两个质量单位的两个峰（M 和 M+2），高度比约为 3 比 1——一目了然。溴更干脆：溴-79 和溴-81 丰度几乎相等，所以一个溴给出 M 和 M+2 一对几乎等高的峰，像两座并立的孪生塔。分子离子上方紧挨着的一个小 M+1 峰，来自碳-13，它随分子含碳数成比例增长，给出一个粗略的碳数。

这些模式把质谱仪变成了一台快速的元素探测器。看到相隔两个单位、3 比 1 的双峰，化学家立刻怀疑有氯；看到近乎等高的双峰，则怀疑有溴。这对药物代谢物、农药、阻燃剂、以及任何含卤素的分子都极有价值——早在其余结构被解出之前，同位素特征就已确认了卤素。