官能团

一条长长的碳氢链在化学上其实相当无趣——它大多只是待在那里。有趣的化学发生在那些打破单调的特殊位置：一个双键、一个 OH、一个 C=O、一个 NH2，那里有一个原子或一小簇原子。这些活泼的热点就是官能团，它是整个有机化学中最强有力的组织性概念。学会一个官能团如何反应，你就理解了数百万个含有它的分子的这种行为。

官能团是一组特定排布的原子（常含氧、氮，或一个双键、三键），它赋予分子一套具有特征性且可预测的反应，而且在很大程度上不依赖于它所附着的碳骨架。乙醇和辛醇大小不同，但都带有 OH，都会发生醇类的反应。正因如此，化学家把数百万种有机化合物归入数目可控的若干化合物类别——醇、酮、羧酸、胺等等——每一类都由其官能团来定义。官能团是电子分布不均匀的地方，是键较弱或极性较强的地方，所以也正是亲核试剂、亲电试剂、酸和碱前来发挥作用的地方。

以官能团的方式思考，正是把有机化学从死记硬背变成一套体系的关键。你不必记住每一个分子；你学会那一小套官能团及其反应方式，然后把一个新分子读作一个熟悉的骨架，上面装点着一个或几个你已经认识的官能团。一门有机化学课程后续的整个结构——以及本词汇表里各个领域——本质上就是逐类带你巡游各个官能团。