轨道（orbit）

轨道是一个物体围绕另一个物体所画出的环形路径，由引力牢牢牵住。地球绕着太阳转，月亮绕着地球转，卫星绕着行星转——每一个都在不停地「掉向」它的伙伴，却永远不会撞上去。

诀窍在于两件事的平衡：物体横向飞驰得足够快，于是当引力把它往里拉时，它一次次地「错过」地面。想象你把一个球扔得极猛，它顺着地球的弧度弯过去，永远落不下来——轨道靠的正是这种横向速度。太慢，它的路径就会重新弯回地面；太快，它就会挣脱引力、飞向太空。

而且轨道并不是完美的圆。大多数是平缓的椭圆——略微压扁的卵形——所以行星在某一处会离太阳近一点，在另一处离得远一点，靠近时跑得快，远离时跑得慢。