日心说（heliocentrism）

日心说认为，处在太阳系中心的是太阳，而不是地球；地球和其他行星都绕着它转——走的是略微拉长的椭圆路径，而不是完美的圆。想象一堆夜里的篝火：火堆待在原地不动，大家则各自挪动椅子围着它转。太阳就是那堆火，而我们是其中一把椅子——一直在动，尽管我们丝毫感觉不到。

在历史的绝大部分时间里，人们相信的恰恰相反：地球纹丝不动地居于万物中心，而太阳、月亮和群星在头顶上绕着它旋转。看上去也确实如此——太阳每天「升起」、「划过天空」。但在1543年，波兰天文学家哥白尼（Nicolaus Copernicus）提出，如果把地球看作普普通通的一颗行星——每天自转一圈、每年绕太阳一圈——天象反而通顺一些。他自己的模型其实还不够利落——仍旧沿用圆形轨道，以及天文学家长久以来添加的那些小圈圈（本轮）——真正把这幅图景理清的，是几十年后开普勒在1609年算出的椭圆轨道。

这场震撼不只关乎科学，更触及人心。日心说悄悄地把人类从「创世的固定中心」降格为一颗普通世界上的乘客，在太空中随波漂流。有一个常见的误会：日心说并不是说太阳是整个宇宙的中心。太阳只是我们这个太阳系的中心；它本身不过是银河系里数千亿颗恒星中再平凡不过的一颗。