冈崎片段（Okazaki fragments）

想象你在缝一条很长的接缝，但你只被允许朝一个方向下针，而布料又不断从一个线轴朝你这边展开。你没法朝着远离线轴的方向缝出一条连续的线，于是你只好在每一块新展开的布上缝一小针，每次都朝你上次停下的地方缝回去。接缝最终成了一排首尾相接的短针脚。冈崎片段正是这些短针脚——DNA后随链被分段构建出来的那些小片段。

由于DNA聚合酶只能朝一个方向构建，却必须复制一条相对于移动的复制叉走向'错误'的模板，后随链没法一笔造成。于是，每当复制叉暴露出一小段新模板，引物酶就铺下一个新的RNA引物，DNA聚合酶朝着前一个片段的方向把它延长，造出一小段。复制叉再打开一些，这个循环重复，于是这些短段积累成一串。每一段——RNA引物加上由它造出的DNA——就是一个冈崎片段，以发现它们的科学家命名。

冈崎片段之所以重要，是因为它们是细胞在不打破任何化学规则的前提下解决反向平行难题的办法。但一串分开的片段还不是一条完工的链：每个片段的RNA引物必须被移除并换成DNA，片段之间残留的缺口必须由DNA连接酶封合。一个常见的误解是认为后随链一直保持松散的片段状态；在完工的DNA中，这些片段被完全连成一条连续的链，与前导链毫无区别。