引物酶与RNA引物（primase and the RNA primer）

想象你不先打个结、也不缝一针固定就开始缝纫——线会直接从布里穿过去，没有任何依托可言。DNA的主力复制酶也有同样的难题：它只能在已有的片段上添加新的building block，绝不能在空地上从头起步。它需要一个起始的抓手。引物酶就是那种铺下第一小段起始片段的酶，而它造出的那段起始片段叫做RNA引物。

引物酶读取单链DNA模板，并造出一小段——通常只有几个到十几个单位长——的RNA（DNA在化学上的近亲），与模板互补。这段短短的RNA提供了一个自由末端，DNA聚合酶可以从这里开始添加DNA的building block。换句话说，引物是一个临时的'落脚点'：之所以用RNA而不用DNA，恰恰是因为引物酶与DNA聚合酶不同，能从零开始造一条链。

引物之所以重要，是因为每一段新的DNA都必须从引物开始。在被顺畅复制的前导链上，开头附近一个引物通常就够了；但在以许多短片段拼成的后随链上，每一段片段都需要一个新的引物来起步——所以引物酶要一次又一次地工作。关键在于，RNA引物只是脚手架：它们随后被移除并换成真正的DNA，所以成品中不含残留的RNA。一个常见的误解是引物会成为最终DNA的一部分；事实上它总是在复制完成前被擦除。