DNA连接酶（DNA ligase）

想象你铺了一条石板路，是把一块块石头首尾相接地排好的，但有些石头之间缺了灰浆，于是留着一些小小的断口。这条路看上去是完整的，可一旦踩到断口它就会塌陷。DNA连接酶就是细胞里抹灰浆的工匠：它找到DNA糖—磷酸骨架上残留的断口并把它们封合，把一排分开的片段变成一条结实、连续的链。

具体来说，DNA连接酶修补的是切口——两段DNA紧挨着、骨架却还没有在化学上接合的地方。它催化形成把两者连起来的那个化学键，并为此消耗一点能量。它最著名的日常工作是在后随链上：冈崎片段的RNA引物被移除并换成DNA之后，片段之间仍留有切口，连接酶把它们缝成一条不间断的链。它是完成后随链的最后一道'收尾工'。

DNA连接酶的重要性远不止于复制。同样的封口工作是许多DNA修复途径的最后一步，所以连接酶对于在损伤之后保持基因组完整至关重要。在实验室里，它是基因工程的主力工具，用来把来自不同来源的DNA片段粘到一起。一个常见的误解是认为DNA聚合酶能独自完成这件事；实际上聚合酶能填补缺口，却无法封合新片段与下一段之间的最后那个断口——只有连接酶才能形成那个收口的化学键。