非编码RNA

我们常把RNA想象成一名信使，它携带基因的指令去转化成蛋白质。但许多RNA根本不会被翻译，它们本身就是成品。非编码RNA就是一种不编码蛋白质却能发挥功能的RNA分子。

这是一个庞大而多样的家族。它包括蛋白质合成所必需的转运RNA和核糖体RNA，调节基因产物的微RNA等小型调控分子，以及能引导染色质进入活跃或沉默状态的长链非编码RNA。其中一些处于表观遗传调控的核心，例如在X染色体失活时包裹该染色体的那种RNA。

通过结合DNA、其他RNA或蛋白质，非编码RNA在基因调控中充当支架、向导和开关。它们拓展了我们对基因组的认识，表明许多曾被斥为无用的DNA其实会被转录成有功能的RNA。

不过需要谨慎。基因组会产生大量RNA，而要证明某一非编码转录本确有真实的生物学功能，需要的是周密的实验，而非仅仅检测到它的存在。