神经源性肠道

排便和排尿一样，依赖穿行脊髓的神经来协调肠道的肌肉和憋住粪便的括约肌。当脊髓损伤中断这些神经，人就失去了正常的便意以及对何时排便的随意控制。因神经损害而不再听从指令的肠道，就是神经源性肠道——这是脊髓损伤后较少被谈论、却极为重要的生活内容。

和膀胱一样，神经源性肠道按损伤平面分两大类。损伤在骶段肠道反射中枢以上时，推动并排空下段肠道的反射在病灶以下仍然完整（反射性或“上运动神经元”肠道）：括约肌保持紧闭，可通过刺激直肠诱发排便。损伤在该骶段中枢或其以下时，那些反射丧失（弛缓性或“下运动神经元”肠道）：括约肌松弛、粪便易漏出，因此排空更依赖轻柔的手法协助和较硬的粪便。无论哪种，目标都相同：在可预测的时间表上完全排空肠道，不发生意外、也不便秘。所用的工具是肠道管理计划——一套关于时机、饮食和水分、栓剂或直肠刺激、有时辅以手法协助的一致常规——为本人量身定制，每天在同一时间进行。

这件事的重要性远超其禁忌色彩。调查一再发现，脊髓损伤者把肠道和膀胱控制列为自己最高的优先事项之一——有时高于行走——因为不可预测的肠道让工作、出行和社交生活变得无从谈起。一套可靠的肠道管理计划恢复了那份可预测性和尊严，预防痛苦的粪嵌塞，并消除自主神经反射异常最常见的诱因之一。它朴实无华、极为私密，把它做对是康复中一项无声的胜利。