肌张力的神经调控

如果你拿起一个放松者的手臂，轻轻地把它弯曲、伸直，你会感到一种轻微而均匀的阻力——既不像湿面条那样松软，也不像木板那样僵硬。这种连静息时也存在的背景“弹性”就是肌张力。它使你不至于瘫坐在椅子上，并在你活动之前赋予肢体一种“待命”的感觉。

肌张力一部分来自肌肉组织本身的天然硬度，但主要是神经系统维持的一种低水平牵张反射设定。脊髓让肌肉保持一缕安静的活动，而大脑通过下行通路不断把它调高或调低。当你活动某人的关节、感到阻力时，你感受到的正是这一神经设定在起作用。张力过低（肌张力低下）使肢体感觉松垮；张力过高（肌张力增高）使它感觉僵硬，而其中一种与速度相关的张力增高形式就是痉挛。

肌张力是康复临床人员用自己双手去感受的最重要事物之一。新发脑卒中或脊髓损伤后张力偏低、随后数周内张力升高，讲述了神经系统状态的一段故事。高张力既可能帮忙（一点僵硬可支撑站立），也可能妨碍（过多则阻碍运动、造成挛缩）。正是这种双刃性，使得目标很少是彻底消除张力——过度治疗痉挛会剥夺有用的支撑性僵硬，反而让肢体在功能上更弱。