黏液纤毛清除

想象机场里的一条自动步道，但表面涂满黏黏的捕蝇纸，并略微向上倾斜。灰尘和细菌落在黏面上，步道便把它们往上、往外送出。气道里正有这样一套系统：一层薄薄的黏液把吸入的颗粒粘住，而数以百万计、不停摆动的微小细毛——纤毛——持续把黏液向上扫向咽喉，在那里被吞下或咳出。

从机制上看，衬覆的黏液分为两层。靠近细胞表面是一层稀薄、低黏度的水样层，让纤毛能自由摆动；上面漂浮着较厚、较黏的凝胶层，负责捕捉碎屑。每根纤毛以协调的波浪式摆动，向前的快速有力划动会勾住凝胶层，向下的缓慢恢复划动则在凝胶层之下进行，于是凝胶层在较大气道中以每分钟约数毫米的速度稳定地向喉部移动。

黏液纤毛清除是肺部主要的先天免疫防线之一，在需要咳嗽之前便默默运作。它取决于适量且稠度恰当的黏液、健康的纤毛以及充分的气道湿润。一旦其中任何一环失常——因脱水、吸烟、感染或遗传性疾病——黏液便会淤滞，感染随之而来，清除工作只得转交给更费力的后备机制：咳嗽。