气道上皮

气道上皮是贴在每一根呼吸管道内壁的“墙纸”，从气管一直延伸到细小的细支气管。但这是一种会工作的墙纸：这单层细胞既是把外界挡在门外的封闭屏障，也是一个主动捕捉并扫除吸入物的活性表面。

它由几种细胞类型组成，团队协作。纤毛细胞携带摆动的纤毛以推送黏液；杯状细胞和黏膜下腺体制造这些黏液；基底细胞则作为储备，能够增殖并替换受损的邻居。细胞之间由紧密连接彼此密封，封住其间的缝隙，于是这层衬里是一道连续、有防御的墙，而非漏洞百出。

除了物理屏障与黏液纤毛的作用，上皮还是免疫防御的前线传感器与信号发出者，在察觉病原体时释放抗菌物质和警报分子。由于它处于与吸入空气交界的位置，因而首当其冲地承受烟雾、病毒和污染物造成的损伤；其受损与修复失常正是慢阻肺、哮喘和气道瘢痕等疾病的基础。