呼吸道黏膜

呼吸道黏膜是整条呼吸通道——从鼻子到较小气道——湿润而有生命的衬里。如果说气道上皮是墙纸，那么黏膜就是墙纸加上其下的墙体——即细胞层连同支撑并供养它的柔软、富含血管的组织、腺体和神经。

它主要有两部分：表面上皮（通常有纤毛，并散布着产黏液的细胞）和其下一层称为固有层的结缔组织，内含血管、黏液腺和免疫细胞。这种组合让黏膜同时完成三项工作——温暖并湿润吸入的空气、捕捉并清除碎屑，以及发动局部防御。

黏膜是动态且反应灵敏的。它的血管可以充血以温暖空气，或在发炎时充血而造成感冒或过敏时的鼻塞；它的腺体在感染期间会加大黏液分泌。保持其湿润很重要，因为干燥的黏膜清除能力差、也更容易被攻破，这正是给长期吸氧或使用呼吸机的患者提供加湿空气的原因之一。