杯状细胞

杯状细胞是气道内置的黏液分配器。它的名字源于其形状：细胞顶端因储存的黏液小滴而膨大，形如高脚酒杯，而细窄的柄部把它固定在气道衬覆的相邻细胞之间。

这些细胞合成并储存黏蛋白，然后把它们释放到气道表面，黏蛋白在那里吸水膨胀，形成具保护作用的黏液凝胶。它们散布在气道上皮的纤毛细胞之间，于是生产与运输紧挨着进行：一个细胞制造捕蝇纸，旁边的细胞把它扫走。

杯状细胞会对所处环境作出反应。烟雾、过敏原、感染等刺激物促使它们增多并增大——这个过程称为杯状细胞增生——从而产生慢性支气管炎和哮喘所特有的过量黏液。因此，杯状细胞在适度时具保护作用，但其过度活跃则是若干常见气道疾病的标志。