小鼠模型

小鼠模型是用来研究基因在哺乳动物（与我们颇为相似）体内如何运作的实验小鼠。由于小鼠是哺乳动物，拥有相同的主要器官、胎盘、相似的免疫系统，以及与人类大致相同的一套基因，它们是遗传学所能提供的、最接近人类的实用替身，可用于研究人类生物学与疾病。

小鼠可被培育成几乎基因型完全相同的纯系，使实验得以重复，且其基因能被精确改动——删除、替换或微调——以追问每个基因在活体中究竟起什么作用。通过在小鼠体内重建某个人类疾病突变，研究者可以研究这种疾病如何发展，并在治疗方案应用于人之前对其进行测试。

小鼠终究不是小型人类：寿命、代谢、免疫细节和体型上的差异意味着某些发现无法迁移，对小鼠有效的治疗未必对人有效。但只要谨慎使用、并结合其他证据，小鼠模型在把基因与哺乳动物生理学及医学联系起来方面仍然不可或缺。