反向遗传学

反向遗传学把侦探故事倒过来讲。你不是从一个令人困惑的性状出发去搜寻基因，而是从一个你想了解其功能的已知基因出发，刻意改变它或将其关闭，再观察会出什么问题。被扰动的生物会告诉你这个基因平时在做什么。

常用的手法包括把一个基因彻底敲除、上调或下调其活性，或沉默它所产生的信使。现代基因组编辑工具让研究者能精准地靶向选定的基因，于是几乎任何由基因组测序揭示出来的基因，都能被直接检验它在发育、生理或疾病中的作用。

一旦全基因组被测序，反向遗传学就变得不可或缺，因为测序揭示出成千上万功能未知的基因。它最需要警惕的一点是：敲除一个基因可能不产生任何可见效应——也许是因为另一个基因进行了补偿——所以无声的结果并不总意味着该基因不重要。