正向遗传学

正向遗传学是由可见的外在表现入手，追问：“这个生物有些地方不一样——是哪个基因造成的？”你从一个有趣的性状或缺陷出发（它往往由随机突变产生），然后追查出负责的基因。这是一种侦探工作：你掌握着症状，必须找出元凶。

在实践中，研究者用诱变剂处理大量生物以制造随机突变，然后在后代中筛选出表现出目标表型（如某种发育异常）的个体。通过让这些突变体交配、并定位相关突变在染色体上的位置，他们逐步缩小范围，最终鉴定出受影响的基因。

正向遗传学的最大优势在于它不预设哪些基因重要：它让生物通过自身的效应来揭示这些基因，因此能发掘出某个过程中完全意想不到的参与者。它的代价是劳动量——大规模筛选和艰苦的定位工作——而且它在繁殖快速、成本低廉的生物中效果最佳。