凝胶电泳（gel electrophoresis）

想象一群体型各异的赛跑者挤过一片密林冲向终点。小巧灵活的很快钻过去；高大笨重的被勾住、落在后面。让他们都跑同样的时间，就会按体型散开。凝胶电泳对分子做的正是这件事，用电力来推、用果冻般的凝胶当密林。

DNA和RNA沿骨架带有均匀的负电荷，所以在电场中它们都朝正极移动。你把样品加进凝胶板一端的孔里——DNA用琼脂糖，小片段或蛋白用更细密的聚丙烯酰胺——然后接通电流。凝胶是一张微观的网，短片段很快穿网、走得远，长片段被拦住、留在起点附近。跑完之后，每个长度相同的片段都迁移了相同的距离，形成一条清晰的条带。给DNA染色（用一种在紫外光下发光的染料）便显出一道条带阶梯，与已知的大小标准比对，就能得知每个片段的长度。蛋白没有均匀的电荷，要先用去垢剂SDS包裹，使其带上均匀的负电荷，于是它们也纯按大小分离（SDS-PAGE）。

凝胶电泳是分子生物学实验室里日常的主力——它是你真正“看见”DNA的方式：检验限制酶酶切是否如计划那样切开、确认PCR是否成功、把某条带从凝胶里切下来纯化片段，或估测一个基因或蛋白的大小。它也是各种印迹方法底下的分离步骤：Southern、Northern和Western印迹都从把分子在凝胶上跑开开始。