埃姆斯试验（Ames test）

埃姆斯试验是一种廉价、快速的实验室方法，用来回答一个实用问题：这种化学物质对DNA的损伤是否足以引起突变？由布鲁斯·埃姆斯于1970年代发明，它巧妙地把细菌当作活的突变探测器，将一桩看不见的分子事件变成你能在培养皿上看到的菌落计数。

其原理是：先用一种特殊的沙门氏菌株，它带有一个使其无法合成氨基酸组氨酸的突变，因此在缺乏组氨酸的平板上无法生长。试验随后追问：受检化学物能否引起第二个突变来逆转第一个——一个使该基因恢复、让细菌重新能生长的回复突变。把细菌涂布在无组氨酸的平板上，加入化学物，再数出现的菌落。诱变剂产生的回复菌落远多于自发产生的寥寥数个；菌落越多，诱变剂越强。关键的一步是，化学物通常先与大鼠肝脏提取物混合，因为许多物质本身无害，要等我们自身的肝酶把它们转化为活性诱变剂后才有害。

埃姆斯试验之所以重要，是因为它提供了致突变性的快速初筛；又因为诱变剂往往同时是致癌物，它兼作致癌化学物的早期预警——广泛用于审查药物、化妆品、食品添加剂和工业化合物。但它并非定论：它检测的是细菌中的某一种效应，而非人体的全部复杂性，所以阳性结果是促使进一步研究的警示，而非人类致癌风险的证明；阴性结果也不保证安全。