重複單元（mer / repeat unit）

polymer（高分子／聚合物）這個字來自希臘文：poly 是「多」，mer 是「部分」。所以高分子字面上就是「許多部分」，而 mer 就是那一個部分——一再重複的那一小段鏈。想像一條串珠項鍊：整條項鍊是高分子，而 mer 就是沿著繩子被複製上百上千次的那個單一串珠圖樣。只要知道一顆珠子長什麼樣、總共有幾顆，你就掌握了整條項鍊。

以聚乙烯來說，重複單元是 -CH2-CH2-，而整條鏈就是把這個單元寫 n 次，(CH2-CH2)n。知道重複單元就能做真正的計算：聚乙烯的重複單元重 28 g/mol（兩個碳各 12，加上四個氫各 1），所以一條分子量 280,000 g/mol 的鏈必然含有 280,000 / 28 = 10,000 個重複單元。不同的塑膠只不過是重複不同的單元：丙烯的單元帶一個 CH3 側基，氯乙烯的帶一個氯原子，苯乙烯的帶一個苯環。

重複單元之所以重要，是因為高分子的整個性格取決於重複的是哪個小單元、又是怎麼排列的。也值得把重複單元和單體分清楚，因為初學者老是搞混：單體是你一開始拿來反應的自由分子，而重複單元則是它鎖在成品鏈裡的樣子。對加成聚合物而言，兩者的原子相同；對縮合聚合物而言，重複單元較輕，因為在形成鍵結時甩掉了一個小分子。