抗生素

抗生素是一类能杀死细菌或阻止其繁殖的药物，从而让人体免疫系统得以清除感染。可以把它想象成一种经过精心调校的化学武器，专门攻击细菌拥有而人体细胞没有的机器——就像一把只能开启入侵者体内锁孔的钥匙。

抗生素的作用方式是针对细菌特有的靶点：合成细胞壁、复制DNA、把遗传密码翻译成蛋白质，或合成叶酸。由于人体细胞没有肽聚糖细胞壁，并使用不同的核糖体，设计良好的抗生素对细菌可能是致命的，对患者却相对温和。这种脆弱性的差异正是抗生素安全到可以口服的根本原因。

从历史上讲，这个词原指一种微生物为杀死另一种微生物而产生的天然物质（如来自霉菌的青霉素），但今天它已泛指任何抗菌药物，包括完全人工合成的药物。一个重要的诚实提醒：抗生素只对细菌起作用，对病毒无效，因此对感冒或流感毫无帮助——而滥用抗生素会加速耐药菌株的出现。