选择性毒性

选择性毒性是抗感染药物的奠基原则：狠狠伤害病原体，却几乎不触碰人体宿主。它正是毒物与药物的区别——真正的抗生素是一种瞄准得极其精确的毒物，能毁掉病菌却放过你。

其诀窍在于利用微生物与宿主之间的生化差异。最干净的情形是病原体有而我们没有的靶点：细菌构建肽聚糖细胞壁、自行合成叶酸，因此打击这些步骤的药物对细菌致命，对我们却无害。当靶点虽相同却存在细微差异时——例如细菌与人类的核糖体——药物必须与微生物的那一版结合得紧密得多，才能保持选择性。

在病原体最像我们的地方，选择性毒性最难实现。病毒劫持我们自身的细胞机器，真菌和我们一样是真核生物，寄生虫更是复杂的动物，因此抗病毒药、抗真菌药和抗寄生虫药要做到无毒，远比抗菌药困难。一种药物在体内实现选择性的诚实度量，是它的治疗指数——有效剂量与有害剂量之间的差距。