母体效应基因

母体效应基因是这样一类基因：母亲在受精之前就把它的产物储存进卵子里，因此后代最早期的发育取决于母亲的基因型，而非后代自身的基因型。这就像家长打包午餐盒：孩子起初吃的，是家长准备好的，与孩子自己本可以做出什么无关。

在这些情形中，极早期的胚胎依靠的是在卵子形成期间被装载进去的蛋白质和信使RNA来运作。由于胚胎自身的基因组尚未开启，一个携带突变的母亲即使其后代带有一份完好无损的该基因拷贝，也仍可能产下异常的后代——起作用的是母亲的拷贝，而非胚胎的。

这种不寻常的遗传模式，是那些为卵子奠定初始组织（如其头尾体轴）的基因的标志性特征。研究母体效应突变，揭示了母亲如何预先装载位置信息，供胚胎随后读取，以开始构建其身体蓝图。