身体蓝图

身体蓝图是一类生物所共有的基本结构图样——即体轴、对称性、体节和主要器官的排布方式。正如许多不同的房子可以共享同一套房间与走廊的平面图，果蝇、甲虫和蝴蝶尽管细节迥异，却都共享一套昆虫的身体蓝图。

身体蓝图在发育早期就被奠定下来：胚胎确立其主轴（头尾、背腹），并分成若干区域，每个区域由模式化基因赋予一种身份。这个早期框架约束着此后构建的一切，这正是亲缘相近的动物看起来像同一主题的变奏、而非彼此完全独立的设计的原因。

由于建立这些蓝图的基因古老且广泛共享，跨物种比较身体蓝图能揭示深层的演化关系。动物形态的巨大多样性，主要是通过改动数量不多的若干基础蓝图而产生的，而非从零开始发明全新的蓝图。