Hox基因

Hox基因是同源异形基因中一个特殊的家族，它们像沿身体主轴排布的里程碑，告诉细胞它们距头尾两端有多远，从而决定在那里该构建什么——这里是颈部，那里是胸廓，末端是尾巴。它们是赋予动物前后顺序的“地址系统”。

值得注意的是，Hox基因在染色体上成簇排列，其顺序与它们所控制的身体区域顺序一致，这一特性称为共线性：位于基因簇一端的基因为头部划分模式，越往后的基因则为越靠后的区域划分模式。它们在时间和空间上也大致按此顺序表达，因此染色体上的排布反映了解剖结构。

相同的、共享同源框的Hox基因簇，从昆虫到人类的各种动物中都存在，这是“多样的身体蓝图是通过改动一套高度保守的古老工具箱而建成”这一观点最有力的证据之一。Hox基因在何处、何时起作用的变化，是诸如携带腿或翅的体节数目等重大差异的根源。