比较基因组学

比较基因组学是通过把不同物种的基因组并排对照、看它们有何共同之处、又在何处分道扬镳来研究生命的学科。这有点像比对一部古籍的众多版本：在所有版本中都保持一致的段落，很可能正是重要的部分。

当一段DNA在亲缘关系较远的物种之间历经数百万年几乎没有变化时，这种保守性强烈暗示它发挥着某种关键作用——进化往往会在重要区域中淘汰有害的改变。因此，比较基因组有助于精确定位功能基因和调控元件，并揭示新基因如何产生、复制或丢失。

除功能之外，这些比较还能重建进化历史，展现物种之间的亲缘关系以及它们的谱系何时分化。该方法依赖于准确地比对序列和选择有意义的比较物种；比对错误或选择不当的基因组可能造成误导，因此当众多基因组彼此印证时，结论最为可靠。