同源异形基因

同源异形基因就像一个标签，告诉某个体节它应当变成什么——“在这里长触角”“在那里长腿”。当这个标签被误读时，结构本身可以发育得很好，但身份却错了：果蝇可能在本该长触角的地方长出一条腿。各部件都正常，只是它们的“地址”被打乱了。

这些基因编码转录因子，即能开启或关闭许多其他基因的蛋白质，因此它们位于发育层级的顶端附近。多数同源异形基因含有一段称为同源框的短DNA序列，它产生一个能结合DNA的蛋白质区域（同源域），让该基因得以控制其下游靶标。相同的同源框基序出现在动物、植物和真菌的同源异形基因中。

那些把一种结构变成另一种结构样子的突变——这种转变称为同源异形——最早在果蝇中引起了人们对这些基因的注意。身体身份由离散、可互换的遗传开关来指定，这一发现重塑了生物学家对解剖结构与演化的看法。