單位晶胞

把它想成一張壁紙的單一圖樣，一遍遍無縫蓋印，就能複製出整面牆。單位晶胞就是晶體版的那張圖樣：能朝三個方向無重疊、無空隙地堆疊而構成整顆晶體的最小盒子。選定了晶胞，就掌握了整顆晶體。

單位晶胞由它的邊長 a、b、c（晶格參數）以及這些邊之間的夾角 alpha、beta、gamma 來描述。與鄰近晶胞共用的原子只按比例計數：角上的原子被八個晶胞共用，只算八分之一；面上的原子被兩個共用，算二分之一；完全在內部的原子算一。以面心立方晶胞為例，8 個角乘 1/8 加上 6 個面乘 1/2 等於 1 加 3，即每個晶胞含 4 個完整原子。

從這一個小盒子，你就能算出密度、堆積效率、原子數目，以及如何標記晶面與晶向。晶胞的選擇並非唯一——原胞（primitive cell）只含最低限度，而較大的慣用晶胞常被採用，因為它能更清楚地展現晶體的對稱性。