透镜状星系

透镜状星系是连接两大家族的“中间表亲”。想象一个星系，拥有旋涡星系那样扁平的、透镜形的盘，但旋臂被抹去、气体被抽干，只剩一个光滑、褪色的盘包裹着一个肥厚的中央核球。它的名字来自“透镜”——侧着看，它就像一片薄薄的恒星凸透镜。

在哈勃序列上，透镜状星系标记为 S0，正好位于音叉的叉口，介于椭圆星系和旋涡星系之间。像旋涡星系一样，S0 有清晰的盘和显著的核球，且常常自转；但又像椭圆星系一样，它几乎失去了所有冷气体，因此很少甚至不再形成新恒星，只发出年老的偏红星光、毫无旋涡花纹。实际上它有旋涡星系的身体，却有椭圆星系那种贫气体、了无生气的性格。

透镜状星系之所以重要，是因为它们是星系如何变化的线索。许多人认为它们曾是旋涡星系，气体被剥离或耗尽——也许是因为落入了拥挤的星系团环境，那里炽热的星系团内气体会把旋涡星系的冷气体扫得一干二净，又或是它们悄悄烧光了燃料。S0 星系在星系团中很常见，研究它们有助于天文学家理解“猝灭”，以及周围环境如何在保留星系盘的同时关停其恒星形成。