气体分子运动论

气球为什么会向外鼓？给它加温，它为什么会推得更猛？气体分子运动论用一幅生动的心象作答：气体是一群微小分子永不停歇的随机运动，它们沿直线飞行，直到相撞为止。我们对气体测量到的一切，不过是这场看不见的风暴的整体效应。

这套理论从几条简单假设出发，构筑起气体行为的全貌——分子相对于其间空隙极其微小，除短暂的弹性碰撞外彼此不施作用力，其运动是随机的。由此它推导出（而非仅仅假定）：压强就是分子敲击器壁，而温度则是分子平均运动动能的直接量度。

它最大的胜利，在于把压强、体积、温度这个可见世界，与运动分子的隐秘世界连接起来，甚至从第一性原理推出理想气体状态方程。这套理论之所以重要，是因为它把热力学的量化为几乎可以看见的东西——它也是统计力学日后赖以建立的根基。