内含子

内含子是基因内部的一段，会在信息被使用之前被剪掉——就像拍好却被留在剪辑室地板上的一段镜头。它被转录进最初的RNA拷贝，但随后在剪接过程中被去除，因此从不出现在抵达核糖体的蛋白质编码指令里。

在动物、植物和其他真核生物的大多数基因中，内含子打断了编码部分（即外显子）。它们的边界带有信号序列，供剪接体读取以作出精确的切割。由于内含子会被去除，它们的内部序列承受的“必须完美”的压力较小，不过它们的剪接位点必须保持完好，基因才能正常工作。

内含子远非单纯的垃圾，它们可以携带调控元件、容纳其他有功能的RNA，并促成可变剪接，使一个基因产生若干种蛋白质。破坏剪接位点的突变会导致内含子被错误保留或外显子被跳过，这类错误是若干遗传性疾病的根源。