可变剪接

可变剪接让一个基因变成一整柜衣裳，而不只是单一一件。通过保留某些外显子、跳过另一些，细胞能从同一个基因组装出不同的mRNA，从而构建出若干相关的蛋白质——每一种都适合某个特定的组织、阶段或任务。

在剪接过程中，细胞并不总是作出相同的切割。它可能在一种细胞类型中纳入某个外显子，而在另一种中省略它，或把某个外显子加长、缩短，甚至保留一段内含子。结合到RNA上的调控蛋白引导这些选择，并对细胞的身份和信号作出响应。其结果是，一个生物体所能产生的不同蛋白质的数量，远超它的基因数量。

这种灵活性是生物学复杂性的一个主要来源，尤其在动物中，很大一部分基因会以不止一种方式被剪接。它也是一个弱点：改变纳入哪些外显子的突变可能产生有缺陷的蛋白质，而剪接紊乱促成了一系列遗传性疾病和癌症。