进口配额（import quota）

想象一家夜店每晚只放100人进去，门外排多长的队都一样。它卡的不是票价，而是允许进门的人数。进口配额在边境上做的是同一件事：政府不去对外国商品征税，而是干脆限制总共能进来多少。一旦达到上限，再多的买家想要也进不来了。

进口配额，是对某商品在一定时期内可进口的实物数量设定的法定上限。通过把进口压到买家本来会购买的量以下，它让这商品在国内变得更稀缺，从而推高它的价格——和关税一样，只不过靠的是一道硬性限额，而非一笔税。假设一个国家平时进口100万吨糖，却把配额定为60万吨。这个缺口抬高了国内价格；本地生产者在更高价位卖出更多而获益，消费者则付得更多而受损。它与关税的最大区别在于「多出来的钱归谁」：世界价格与更高国内价格之间的差额变成了「配额租金」，被持有稀缺进口许可证的人——往往是外国出口商或许可证持有者——拿走，而不是进入本国政府。

配额是一种粗钝的工具，而且对进口国来说，通常比一道「限制同等贸易量」的关税还要糟，正因为政府收不到任何收入——那笔钱反倒以配额租金的形式漏走了。它们往往也更不透明，在发放许可证时更容易偏私。它有个近亲叫「自愿出口限制」，由出口国答应给自己的出货量设上限，以躲开一道被威胁要征的关税——20世纪80年代对销往美国的日本汽车，就有过著名的运用。和所有贸易壁垒一样，配额保护了一个看得见的本国产业，代价却是消费者那笔隐藏的、更大的损失。