非关税壁垒（non-tariff barrier）
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一个国家可以承诺完全不对你的商品征税——没有关税，没有配额——却照样把它们挡在门外。怎么做到？比如要求每件进口玩具都通过一项独一无二、耗时数月的安全测试；或要求食品标签遵循只有本地企业才懂的格式；又或在港口把货物埋进堆积如山的文书里。商品并没有被直接禁止；只是被弄得太慢、太贵、太麻烦，让人懒得理会。这些更安静的障碍，就是非关税壁垒。
非关税壁垒，是指除「对进口品征收普通税」之外的任何贸易限制。这个家族很庞大：技术标准与安全法规、繁复的许可与海关手续、针对食品和植物的卫生与植物检疫规定、本地含量要求、包装与标签规则，以及对某些产品的彻底禁止。其中有些完全正当——一个国家完全有权把不安全的食品或危险的玩具挡在货架之外。麻烦在于，这同一批工具也可以被用作伪装的保护主义：一项「安全标准」若被写成只有本国企业才容易达到，它做的是关税的活儿，却穿着消费者保护的外衣。
非关税壁垒之所以越来越重要，恰恰是因为过去几十年里全球关税一路下降；保护就转移到了这些更隐蔽的形式上。它们比关税更难度量、更难通过谈判取消、也更难监管，因而成了贸易协定和世界贸易组织的一大心病。诚实的难处在于：很难分清一项真正的卫生或安全规定，和一项披着监管外衣的保护主义规定——同一项法规可能同时是这两者，这正是为什么围绕非关税壁垒的争端，是国际贸易中最棘手的争端之一。
两个国家对苹果都征收零关税。但其中一国要求每个进口苹果都在唯一一个、效率低下的港口接受检查，并贴上一种本国果农可豁免的特殊标签。一分钱关税都没收，外国苹果却来得又晚、磕碰损坏、成本高昂——这项法规起的是隐性壁垒的作用。
一项规定可以像关税一样有效地阻挡贸易，外表却像是消费者保护。
难就难在：许多非关税壁垒既是真正的安全或卫生规定，又同时是保护主义手段——两者之间没有清晰界线，这正是它们引发激烈贸易争端的原因。