世界贸易组织（World Trade Organization, WTO）
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想象一个全球体育联盟，没有共同的规则手册，也没有裁判：每场比赛都会沦为争吵，而最强的队伍只会一味欺凌其余。世界贸易曾经有点像那样。为了带来秩序，世界上多数国家就一套共同的贸易规则达成一致，并设立了一个机构来监督它们、裁决争端。这个机构就是世界贸易组织——它是国际贸易里最接近「裁判」的存在。
世界贸易组织，1995年成立，是1947年关贸总协定（关税及贸易总协定，GATT）的继承者，它是一个由160多个成员国组成的国际组织，负责制定并执行全球贸易规则。它主要做三件事。它提供一个论坛，让成员协商降低关税和其他壁垒的协定。它制定具约束力的规则，以非歧视等核心原则为支柱——其中最著名的是「最惠国」规则，据此，给予一个成员的优惠，一般必须扩及所有成员。它还运行一套争端解决机制，认为别国违规的国家可以提起诉讼，胜诉后可获授权进行报复。
世界贸易组织被广泛认为帮助大幅削减了平均关税，并提供了支撑数十年贸易增长的可预测性。但它既非无所不能，也非毫无争议。它那场于2001年在多哈启动的大型谈判回合，停滞多年，所以大量的贸易自由化转而流向了区域协定。它的争端机制——长期以来它的镇山之宝——在其最高上诉法院因法官流失到无法运转而实际上陷于瘫痪。批评者还主张它把商业置于劳工权利和环境之上，另一些人则说它过分侵入国家主权。它依然是贸易体系的核心，却是一个紧绷而备受争议的机构。
当一个国家认为另一个违规——比如征收了非法关税——它可以向世贸组织提出申诉，而不是径直报复。一个专家组审理此案并裁决；如果败诉方不遵守，胜诉方可能获授权征收自己的报复性关税。这套机制至少在原理上，用规则替代了赤裸裸的实力。
世贸组织用商定的规则和争端程序，替代了凭实力进行的贸易。
世贸组织有影响力，却非无所不能：它的多哈大谈判回合陷于停滞，引以为傲的上诉法院因法官流失而瘫痪，所以大量自由化已转向区域协定。