管家基因

管家基因是那种让灯一直亮着的基因。每个细胞，无论其专长是什么，都需要持续完成一些基本杂务——产生能量、合成蛋白质、复制DNA——而负责这些杂务的基因在几乎每一种细胞类型中都被稳定地、始终如一地表达。

由于它们的产物需要持续供应，管家基因往往拥有能可靠启动、且较少被组织特异性信号严格开关的启动子。它们与受调控的或组织特异性的基因形成对照，后者只在某些细胞中、或某些条件下才被开启，例如只在胰腺中合成的某种消化酶的基因。

管家基因可靠而大致均匀的表达，使它们在实验室中可用作参照点：当科学家测量另一个基因表达多少时，常把它与一个假定保持恒定的管家基因相比较。实际上没有任何基因在所有条件下都完全恒定，因此这一假定是要去核查、而非想当然的。