半衰期（half-life）

想象你一开始有满满一罐正在被消耗的东西。半衰期就是其中恰好一半消失所需的时间。接着在下一个半衰期里，剩下的再消失一半，如此循环——如果你听过放射性物质每隔若干年「衰减一半」，就会觉得这种节奏很熟悉。

在动力学中，反应的半衰期是某反应物浓度降到当前值一半所需要的时间。它的表现强烈地依赖于反应级数：对一级反应，无论你从多少开始，半衰期都一样，这正是它的标志；对二级反应，反应物越少，半衰期越长；对零级反应，半衰期则越来越短。所以测量半衰期如何变化，本身就是判断级数的一种办法。

半衰期之所以重要，是因为它提供了一种直观、与浓度无关的方式来谈论时间尺度——药物有效多久、放射性样品危险多久、储存的化学品能放多久。需要注意的是：半衰期恒定是一级反应特有的；对其他级数，你必须说明半衰期是在哪个起始浓度下测得的，否则这个数就含糊不清。