强子谱学（hadron spectroscopy）

当化学家研究一个原子时，他们会绘出它能级阶梯的每一级——原子能占据的那一组精确的状态。强子谱学对强子做同样的事。它把某种夸克组合能稳定下来的每一个状态都编目记录：最轻的版本，以及所有更重的、激发的版本，连同它们仔细测得的质量、自旋和寿命。

关键的想法是：一个强子并不是单一的物体，而是一架相关状态的阶梯，正如一个原子。比如，质子的夸克内容（uud）也会产生一系列更重的、激发的表亲，叫做核子共振态，它们就是同样的三个夸克在更快地振动或自转，携带着更多的能量。每一个激发态在实验中表现为图上的一个峰：在某个特定能量上，碰撞突然变得更可能发生，因为一个真实却极其短命的粒子正被形成，随后又散开。

谱学是物理学家细致检验自己对强相互作用理解的方式。完整理论——量子色动力学——本应精确预言哪些状态存在、它们坐落在能级阶梯的何处，但它出了名地难解，所以这些预言越来越多地来自称为格点 QCD 的大规模计算机模拟。精确测量谱——并不时发现意外，比如一个不符合简单规律的奇特态——是理论接受现实检验的主要途径之一。