格点量子色动力学（lattice QCD）

物理学的大部分是用纸、笔和小修正解出来的。但普通能量下的强相互作用对此来说太强了：那种一项一项把小贡献加起来的常规技巧根本不收敛。于是物理学家转而在超级计算机上动用「蛮力」。格点 QCD 就是把空间和时间放到一张细密的网格上——一格点阵——并直接从方程出发、不借助任何捷径近似地数值计算强相互作用的方法。

其思路是用一个四维的、点距很近的网格来代替光滑连续的时空。夸克住在网格点上；胶子场住在点与点之间的连线上。计算机随后通过对海量可能的场位形求平均来求解这个量子理论，这个过程很像一场巨大的统计模拟。把网格间距缩向零、把盒子放大，结果便趋近真实连续 QCD 的预言。每一次计算都可能在世界上最大的机器上耗费数月。

格点 QCD 正是我们兑现「QCD 确实描述强相互作用」这一承诺的方式。它能从第一性原理计算质子的质量、其他强子的质量，以及解读实验所需的各种量——而这些如今与测量值吻合到百分之几以内。这种吻合是一座里程碑：它表明这套带着自相互作用胶子的奇异三色理论，确实造出了构成我们世界的质子和中子。格点 QCD 也是研究某些问题（如高温下夸克物质的行为）唯一已知的途径。